Koprodukcja to nie tylko słowo, nie tylko koncepcja – to spotkanie umysłów w celu znalezienia wspólnych rozwiązań. W praktyce koprodukcja polega na tym, że osoby korzystające z usług są konsultowane, włączane i współpracują ze sobą od początku do końca każdego projektu, który ich dotyczy. Kiedy koprodukcja działa najlepiej, osoby korzystające z usług i opiekunowie są doceniani przez organizacje jako równorzędni partnerzy, mogą dzielić się władzą i mieć wpływ na podejmowane decyzje.

Jeśli chodzi o tworzenie usług społecznych, koprodukcję można zdefiniować następująco:

Koprodukcja to podejście, w którym ludzie, członkowie rodzin, opiekunowie, organizacje i zleceniodawcy współpracują ze sobą na równych prawach, dzieląc się wpływami, umiejętnościami i doświadczeniem w celu opracowania, dostarczenia i monitorowania usług i projektów.

W koprodukcji uznaje się, że osoby korzystające z usług opieki społecznej i zdrowotnej (oraz ich rodziny) mają wiedzę i doświadczenie, które można wykorzystać, by poprawić jakość usług, nie tylko dla nich samych, ale także dla innych osób, które ich potrzebują, czyli dla każdego z nas w pewnym momencie życia.

Teoretycznie istnieją różne definicje koprodukcji. Dwóch czołowych naukowców w tej dziedzinie, Victor Pestoff i Tacho Brandsen, od pewnego czasu zajmuje się tym tematem. Pestoff podaje prostą definicję, która obejmuje koprodukcję obok współzarządzania i współzarządzania:

Koprodukcja odnosi się do rozwiązania, w którym obywatele sami wytwarzają, przynajmniej częściowo, usługi, z których korzystają. Obywatele współprodukujący nie polegają na finansowym lub innym wkładzie agencji publicznych w tworzenie nowej lub ulepszanie istniejącej usługi. Jednak w miejscu koprodukcji usług często można spotkać urzędników publicznych udzielających bezpośredniego wsparcia obywatelom, grupom społecznym lub małym organizacjom non-profit.

Co-management refers to a situation where different organisations work alongside each other to co-ordinate the delivery of a service or project. For co-management to occur, direct user or citizen participation is not necessary, but actors from different sectors and organisations use their respective resources to directly contribute in practical ways to the delivery of a specific project or service.

Współzarządzanie odnosi się do sytuacji, w której różne organizacje współpracują ze sobą, koordynując realizację usługi lub projektu. Aby współzarządzanie miało miejsce, nie jest konieczny bezpośredni udział użytkowników lub obywateli, ale podmioty z różnych sektorów i organizacji wykorzystują swoje zasoby, aby w praktyczny sposób bezpośrednio przyczynić się do realizacji danego projektu lub usługi.

Współgospodarowanie polega na strategicznym planowaniu usługi lub projektu. Aktorzy z różnych organizacji i sektorów ustalają wspólne priorytety polityki i mogą je przełożyć na plany strategiczne. Współgospodarowanie jest prawdopodobnie najbliższe temu, czym zajmuje się wiele partnerstw na rzecz rewitalizacji. Należy zauważyć, że w rozwoju i realizacji każdego projektu lub usługi prawdopodobnie w pewnym stopniu odnajdziemy wszystkie te trzy wymiary. Jednak każdy z tych wymiarów różni się od pozostałych. Bezpośrednie współtworzenie usługi różni się od ścisłej współpracy z inną organizacją w zakresie współzarządzania jej realizacją. Istnieje też wyraźne rozróżnienie między koprodukcją i współzarządzaniem, które dotyczą bezpośrednio świadczenia konkretnej usługi lub realizacji projektu, a współgospodarowaniem, które dotyczy przede wszystkim strategii i kształtowania polityki.